למה דתיים מגדלים פאות?

לפי התורה יש איסור להקיף את פאת הראש (לקצץ את השיער עד לרמה שלא ניתן לקחת שערה ולכופף אותה אל שורשה). לפי האר"י יש עניין לגדל את הפאות עד אורך מסוים (לא זוכר כרגע מה הוא) אולם רבים נוהגים להאריך אותן יותר בגלל היותן סממן יהודי מובהק.

כי ככה כתוב בתורה

אסור לגלח את הצדדים של הראש איפה שהפאות

יש איסור על לגלח את הפנים באיזור הזה

לא כתוב בתורה שצריך לגדל פאות, וכן הרמב"ם כתב שלא ציוותה התורה לגדל השער רק לנזיר (שו"ת הרמב"ם [בלאו] רמד). יש איסור לגלח בתער את השער בצדעיים (תוספתא, מכות ג, ז). בתימן נהגו להאריך פאות משום גזרה והם היו ל'סימנים' המבדילים בינם לגויים (סערות תימן עמ' ח). באשכנז כנראה בעקבות לשון השו"ע החמירו שלא לגעת בשער הצדעיים או משום האר"י שהיה מאריך את הפאות עד סוף האוזן ומעבירן לאחורי האוזן (שער המצוות).