כאשר שאריות של יצורים חיים מפורקות על ידי חיידקים ופטריות, הפחמן:

מצטבר בקרקע.
נפלט לסביבה.
משמש בתהליך הפוטוסינתזה.
נקלט ביצורים החיים.