לאורך ההיסטוריה האנושית נעשה שימוש בזהב לייצור מטבעות, בשל תכונותיו המיוחדות: הזהב רך יחסית,מבריק ואינו משתנה במגע המשך-

עם חומרים אחרים .בעבר, נקבע ערך המטבע כאמצעי תשלום,על פי המסה שלו. המסה של מטבע זהב גדולה בהשוואה למסת מטבע ממתכות אחרות,באותו הנפח. בנוסף הזהב הוא מתכת נדירה שעלותה גבוהה. כיוון שכך מחירה של מטבע הזהב כאמצעי תשלום היה גבוה. כמו כן עם העלייה בהיקף המסחר,נדרשו יותר ויותר מטבעות זהב כאמצעי תשלום,והאנשים נאצלו לשאת בתרמילם משא כבד של מטבעות ולשלם עבורם תשלום גבוה. מה הייתה הבעיה הטכנולוגית שהסוחרים נדרשו לפתור?