עלתה רוזה פארקס על אוטובוס ציבורי במונטוגומרי שבאלבמה בדרך הביתה מעבודתה, והתיישבה מאחור באחד מהמקומות השמורים לשחורים. באותם ימים היתה נהוגה הפרדה גזעית בדרום ארה"ב ולכן באוטובוס ישבו לבנים מקדימה, שחורים מאחור. כאשר האוטובוס התמלא, הנהג דרש ממנה ומעוד שלושה נוסעים שחורים לפנות את מקומותיהם לארבעה נוסעים לבנים שלא נותר להם מקום בחלק קדמי. שלושת הנוסעים האחרים פינו את מקומם, אבל רוזה פרקס סירבה לקום. הנהג הזמין את המשטרה, פארקס נעצרה בגין התנהגותה ה"מרדנית", ונדונה לקנס של 14 דולר.
בתגובה, החרימה האוכלוסייה השחורה במונטגומרי את מערכת האוטובוסים בעיר. היות ובאותם ימים למעמדות הנמוכים לא היו כלי רכב, הנזק שנגרם לחברת האוטובוסים היה עצום, ותוך זמן מה הוחלט לבטל את ההפרדה הגזעית באוטובוסים.