ההבדל בין שמרנות לליבֶּרליזם - מהו?

שתי תפיסות אלו מתנגדות אחת לשנייה באופן טבעי.
שמרנות היא תפיסת עולם הדוגלת בשמירה על הסדר הקיים ומתנגדת לשינויים חברתיים. כך, הסדר החברתי, ההיררכיה החברתית-פוליטית הנתונה, הוא מציאות נתונה שאין לערער עליה. השמרנות נשענת על נורמות היסטוריות בניגוד לליברליזם שנשען על מוסר תבוני.
לעומת זאת, ליברליזם (בלטינית- אדם חופשי) היא תפיסת עולם הדוגלת בחירות האינדיבידואל, ומתבססת על חירויות כגון חופש דת, חופש ביטוי, שוויון בפני החוק, הזכות לקניין וכו'.
כך, מייסדי תנועת הליברליזם הפוליטי בתקופת הנאורות (המאות ה-18 וה-19 באירופה), פעלו לביטול הסדר הישן הפיאודליזם, זכויות המעמד הגבוה של אנשי הדת והאצולה, והמשטרים המלוכנים ברחבי אירופה וחתרו ליצירת סדר חדש של משטרים חוקתיים ברחבי אירופה, אמריקה הלטינית וצפון אמריקה. המהפכה הצרפתית והמהפכה האמריקאית התבססו שתיהן על ערכי הליברליזם.
ג'ון לוק, אנגלי מהמאה ה-17, שמוכר כאבי הליברליזם האירופאי, טבע בהשקפתו את המונח "זכויות טבעיות" הזכות לחירות, לחיים ולקניין. מקור זכויות אלו מצוי בטבעו של האדם ולא בחוק או בחסדיו של השליט.
יש הטוענים כי תחילת הליברליזם היא דווקא בעת העתיקה, ביוון ובסין. ניתן לראות כיצד ערכי הליברליזם שאובים מהדמוקרטיה העתיקה.