איך יודעים מתי לשים קמץ ומתי פתח?

באופן כללי:
הברה סגורה, מוטעמת - קמץ (דָבָר)
הברה סגורה, בלתי מוטעמת - פתח (שַׁמְרָן)
הברה פתוחה - קמץ (הֲבָרָה)

יש כמובן חריגים כמו משקלים סגוליים, שם בא פתח תחת סגול (סַעַר) בהברה פתוחה מוטעמת.

הברה מוטעמת - ההברה שאותה 'מנגנים' או 'מרימים'. למשל, ההברה המוטעמת במִלה 'קֹדֶשׁ' היא 'קֹ-', וההברה המוטעמת במִלה 'חתול' היא '-תוּל'

הברה פתוחה - מסתיימת בתנועה ולא בעיצור, למשל ההברה 'שָׁ-' במִלה 'שָׁלוֹם'

הברה סגורה - מסתיימת בעיצור ולא בתנועה, לדוגמה ההברה 'קַבְ-' במִלה 'קַבְרָן'.